たんたんとLapをきざむ前田選手。チームは選手状況に合わせて、8Hoursを計算しながら、決して常識外のことはせず戦っていく。前田選手から坂田選手へ第一回目のライダーチェンジがそろそろだ。40分ぐらい経った頃、ピット内でモニターを見上げていた坂田選手が、ポロシャツ・短パンからレーシングスーツに着替えるべく、ピットの裏に消えていった。
転倒して帰ってきた
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しばらくした時、レースアナウンサーのみし奈さんの声がモニターからピット中に響く。「778番転倒！！」モニターには、倒れたマシンに小走りに駆け寄る前田選手の姿が写し出された。ハンドルに手をまわし、引き起こす前田選手。と同時にピットも慌ただしくなった。工具類を並べる者、ガスチャージャーをセットする者、心配そ
うにピット内モニターを見上げる者。とその時、再度ヘアピンで転倒したとのアナウ
ンス！！この時12：37。恐らく転倒時、オイルがもれて踏んでしまったのだろうと、近くの関係者。前田選手の戻りを今かと待ちわびるスタッフだが、彼とスーパーブラックバードがなかなか戻ってこない。
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とても時間が長く感じる。そして弱々しく蛇足でピットレーンを滑り降りてくるスーパーブラックバードが見えてきた。あの力強いエキゾーストノートは全く聞こえない。
スタッフの前に姿を現わしたスーパーブラックバードだが、その姿は痛々しい。鮮やかなブルーのカウルが所どころ破れ、白い何本もの大小のキズでカウルが傷つけられている。しかし、前田選手は大丈夫のようだ。藤井監督にヘルメットをかぶったまま状況を告げる。スタッフがカウルをはずし、修復作業の間も、そのまま
スーパーブラックバードを見守る。
前田選手はピットに戻り、椅子に腰を降ろした。
すかさずチームクリニックが駆け寄り、マッサージ。首部のほか、右手を痛めたよう
だ。丹念に、丹念にマッサージを受け続けていた。
カウルはもちろん、シリンダーヘッドが取り外された。キャブレターも点検される。
マシンは生き物だ。ガソリンを吸い込み、エンジンで爆発を繰り返し、最後にマフラ
ーから排気する。その吸い込む際に転倒時の砂・小石も一緒にをキャブレターから吸
い込んでしまうのだ。やはりここまでの作業となると、時間がかかる。交代に備えて
レーシングスーツに着替えてピットにもどってきた坂田選手だったが、椅子に座って
腕組みをしたまま。鮮やかだったのはメカニック。何が悪く、どうしたら良いか、全
てを承知しているかのごとく、手際良く作業を進めていたことだ。かける声にも、ス
タッフが素早く対応し、行動する。指定されたサイズのナットやボルトもネジの山か
ら程内時間の中であっという間にみつけだし持っていく。
気づかう坂田
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そして、坂田選手が呼ばれる。セルスイッチをメカニックが押し、ブラックバード
の咆哮が響く。一旦エンジンを切り、クイックチャージゃーでガソリン補給。再スタ
ートの準備だ。しかし、ガソリンが大きくふきこぼれた。メカニックが再度セルスイ
ッチをまわすが、エンジンがかからない。8時間という限られた時間の中、無常にも
刻々と時間が過ぎていく。坂田も眉間にしわを寄せ、厳しい顔だ。スタッフに促され
、坂田選手は一旦ピットに戻り、ヘルメットを取った。そしてしばらく立ちすくみ、
椅子に再び座った。レーシングスーツも上半身まで脱いでしまった。思いのほか時間
がかかるようだ。
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懸命なスタッフの作業が続く中、前田選手はまだ首にタオルをあて
られ、マッサージを受けている。再び、坂田選手に声がかかった。メカニックがセル
スイッチをかけ、スロットルの開け閉めを繰り返す。スタッフ全員が、見守る中、今
度は確認するかのようにはれものから手を引くようなしぐさで、スロットルから手を
離す。
「ヨッシャ！！」1：13、スーパーブラックバードはメカニックによる修復で今度こ
そ完全に息を吹き返した。
すばやくヘルメットをかぶった坂田選手が駆け寄り、またがったかと思うと同時に、
ほんの一言二言、監督と言葉を交しただけで、ピットを離れていった。転倒から40分
程経っていた。
スーパーブラックバードの順位はこの時66位。
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