『日本の心』
吉野の桜にまつわるお話し
紀伊半島、大峰山系の北へ延びた約８キロの尾根の
吉野山は、なんと約６万本もの桜で埋っていると
いわれています。
これははるか1２00年以上も昔、役の行者が吉野山に
ほど近い金峯上で感得された金剛蔵王権現（釈迦、観音、彌勒の
化身の３体）を桜の木で刻み、現在のの御本尊とされたことに
始まります。
以来吉野山は金峯寺蔵王堂の参詣者の心に安らぎを与える
信仰の町となり、蔵王堂の門前町として栄えました。
そのため桜に対する関心が非常に深く、昔は「一枝を伐る者は
一指を切る」というきびしい掟があったといわれ、桜を伐ることは
タブーとされていました。
これに加えて、江戸時代ごろから蔵王堂へ参詣する人たちが、
権現様への供養に桜を献木するようになり、次第に桜が
増えてゆき、現在に日本一の桜の名所といわれるように
なったのです。
今回ご紹介した花供会式も、吉野山の桜を蔵王堂の御本尊に
奉納する儀式であり、現在の形はやはり江戸時代にできたと
いわれています。
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