スズカ８耐に参戦へ？！

先週末７月２０日に開催された２時間耐久ロードレースで前田淳選手は小西良輝選手と組み、チームFCCテクニカルスポーツから出場、見事優勝した。
これにより、同チームは来週末に行われるバイカーズの「真夏の祭典」FIM'97世界選手権シリーズ第３戦”スプライトクール”鈴鹿８時間耐久オートバイロードレース（通称、８耐）への参戦権を獲得した。
(この日の時点で前田淳選手の正式エントリーはされていない)

＜話題性充分のスーパーモンスターマシン＞

今回、前田淳選手が乗るバイクは、彼のコラムにもあったホンダCBR1100XXという世界最高出力のモンスターマシンがベース。それに加え、テクニカルスポーツ（チーム名、FCC/FS&ZIP-FMRT＝以下、FCC)により、車体、エンジン、フレームなど随所に手を加えられた結果、1100ccの排気量で190馬力をオーバーし、最高速もテストで320Km ／hを越えるスーパーモンスターマシン、通称「ブラックバード」が誕生した。

専門のバイク雑誌をはじめ、２輪レース関係者の間でも今年の８耐で話題性充分なスーパーモンスターマシンである。
　予選２位というのは、鈴鹿の短い東コースで行われた為、バイク本来の性能を出し切るのには短すぎた為かも知れない。軽く８耐予選をくぐり抜け、本選では、８時間のレースの間に、ストレートで何度も世界の強豪ライダーが駆るスーパーバイクをブッチギル、ブラックバードの勇姿が見られるのは間違いないだろう。

＜イッパツイキマッセ！＞

「何とか６位まで入れば良いって言ってたのに。昨日になったら、監督がイケーッって・・・。」ピット裏に多少こわばった笑顔で姿を現わした彼の第一声がマンガチックで笑ってしまった。今回の2時間耐久ロードレースでは、6位までに入りさえすれば、8耐の決勝に進められるが、マシンの仕上がり具合はもちろんのこと、スタッフも準備に全力を尽くしてきた裏付けからか、チーム全体の雰囲気がトップでの通過を確信していたようであった。
「何か、だんだん緊張して来ましたワ！」数日前の電話でも冗談まじりの彼だったが、いつもサービス精神100点満点の彼のこと。本心が計り知れないことも度々あったので、そう見えたのかも知れない。
しかし、そこは「仕事人」。「イッパツ、いきまっせ」という京都育ちの彼らしい表現に今日のレースへの意気込みも同時に感じられた。

　そして、9:01.35、全２４台のマシンが走行しながらのローリングスタート方式でスタート。耐久レースは２人１組となり交代で乗る。FCCは第１ライダーの小西選手がスタート。前田選手は第２ライダーだったので出番は４０分後の予定だ。スタート間もなく、ピットでの前田選手はいつも電話の向こうから聞こえてくる陽気な彼ではなく、ヒキシマッタ顔で目元キリリと落ち着き払った「仕事人」の顔をのぞかせていた。しかし、しばらくしてブラックバードが１～２位を繰り返す快調な展開もあってか、前田選手も時にスタッフと談笑する余裕も見られた。
　そこへ、レースも序盤に１台のマシンにアクシデントの情報。どうやらコース上にオイルも流れているらしい。レースを危険回避するためコースにペースカーも入り、コースマーシャルが黄旗をふる。そしてレースを先頭グループで主導していたマシン数台がレース続行を危険と判断してかピットに入ってくる。この中に小西選手も交っていた。あわてて駆け寄るスタッフ。小西選手は先頭グループを形成する他のライダーとバイクにまたがったまま、情報を交す。前田選手も割り入り状況を把握する。そしてしばらくして再びピットからブラックバードは飛び出して行ったが、この間、他のマシンは周回を重ねていて、我がFCCのブラックバードは先頭から３Lap遅れていた。

(NEXT)いよいよ、前田淳登場！

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